Da un castello all'altro
A Mandelieu non mancano i castelli. E lo sono da secoli, costruiti proprio per garantirne la difesa.
Il primo di questi si trova sul monte San Peyre, a 131 metri di altitudine, con una vista a 360° sui dintorni. Di questa fortezza del XII secolo, nota come Avinionet, menzionata già nel 1130 e distrutta nel 1387, rimangono solo resti di basalto e arenaria e pietre angolari in calcare di Grasse. Le mura sono state completamente rase al suolo, ad eccezione del mastio, in rovina, e dei resti della cinta muraria.
Il secondo è quello di La Napoule, precedentemente di Avinionet. Il castello di Avinionet è menzionato già nel 1230, quando il Castrum Avinionenti entrò a far parte della potente famiglia Villeneuve di Barcellona. Il secondo nome, Romée de Villeneuve, era così famoso all'epoca che il poeta fiorentino Dante Alighieri, nella sua Divina Commedia, lo porta direttamente in paradiso: “E nella perla dove ora siamo / splende la luce di Romeo / la cui opera fu bella e grande e mal riconosciuta.”
Oggi, una targa affissa all'ingresso del Castello di La Napoule – il cui nome è attestato nel XV secolo – che succedette a questo Avinionet, lo ricorda: "Raymond de Turenne, acerrimo nemico dei Conti di Provenza-Angiò, dopo aver raso al suolo il Castello di Avignone all'ingresso dell'Esterel nel 1387, Guillaume de Tourrettes della Casa di Villeneuve, quinto Signore di Avignone, lo fece costruire. Proprietà di questa famiglia per quattrocento anni, fu acquisito da Dominique de Montgrand, Signore di Mazade, nel 1719. Minacciato di rovina nel XIX secolo, fu salvato e restaurato nel 1919."
Questo è tutto. A parte il cognome dell'uomo che ha ristrutturato il complesso, Henry Clews. Pittore e scultore americano con la passione per il Medioevo, ha ricostruito il castello in stile neomedievale, assistito dalla moglie Mary, che ha creato splendidi giardini. Oggi, una fondazione ospita artisti in residenza.
L'ultimo è il castello di Agecroft Nacque nel 1918 per volontà di un aristocratico inglese, Harry Leland de Langley, il cui nome evoca il maniero che la famiglia possedeva oltremanica. Costruito con materiali reperiti in loco, il porfido rosso dell'Esterel, su un appezzamento di terreno a picco sul mare, sembra essere emerso direttamente dalla roccia e abbia vissuto giorni felici fino alla Seconda Guerra Mondiale. Bombardato e danneggiato, fu venduto agli Houillères du Nord-Pas-de-Calais che lo ristrutturarono e lo trasformarono in un centro di villeggiatura per il personale minerario.
I Langley avevano abbandonato la loro proprietà di Agecroft Hall a Pendlebury, nella contea di Lancaster, quando l'estrazione del carbone aveva colpito persino il loro castello. Il castello fu venduto nel 1927 ad americani che lo ricostruirono a Richmond, in Virginia, compresa la struttura in legno. Ironicamente, dopo essere fuggiti dal carbone e dal loro castello inglese, i Langley fuggirono ancora una volta per dare il benvenuto ai blackface, ma questa volta dal loro Agecroft di Mandolocan!
