La storia d'amore del duca Michele di Russia
Come poteva un aristocratico vicino alla corte russa, un granduca di professione, figlio del viceré del Caucaso, nipote dello zar Nicola I, all'inizio del XX secolo, godersi i giorni di gloria di Mandelieu lontano dalla sua Russia natale?
Senza dubbio perché Michail Mikajlovič è il brutto anatroccolo della sua famiglia. Quello che sua madre e lo zar chiamano stupido, rifiutandogli diversi matrimoni, sia per una cattiva alleanza data la sua posizione di Romanov, sia perché, come i suoi fratelli e sorelle, non è considerato un buon partito, pur essendo ricco e bello. Il che non gli impedisce in alcun modo, a vent'anni, dopo aver percorso una carriera militare dalla quale è uscito con il grado di colonnello, di essere il beniamino della gioventù dorata di San Pietroburgo e di moltiplicare le sue conquiste femminili.
Questo portò rapidamente i suoi genitori ad allontanarlo dalle donne di cui si era innamorato, mandandolo all'estero. Così viaggiò in Prussia, Assia, Inghilterra, Scozia e Francia. E fu qui che la sua storia decollò con un episodio degno di un romanzo rosa, ambientato nel 1891 a Nizza.
Durante una di queste cavalcate dove i nobili si incontrano, un cavallo imbizzarrito si lancia all'inseguimento. Michael Mikailovitch, abile cavaliere e attento solo al proprio coraggio, si lancia all'inseguimento, ferma l'impeto del cavallo e salva la vita della sua amazzone, una certa Sophie von Merenberg. Non ci vuole molto perché i due giovani si innamorino. Ma questa è un'abitudine del Granduca; la giovane non è di pura stirpe agli occhi degli aristocratici dell'epoca. Certo, appartiene alla potente famiglia ducale di Nassau, ma è il frutto del matrimonio morganatico del padre Nicola con Natalia Pushkin, figlia del grande poeta russo Aleksandr Pushkin, a sua volta pronipote di Abramo Annibale di origine camerunense. Insomma, come al solito, Michael Mikailovitch si sbaglia di grosso.
La coppia dovette smuovere cielo e terra affinché Sophie ricevesse un titolo, quello di Contessa di Torby. Il loro matrimonio, celebrato nel 1891 a Sanremo, le costò l'esilio permanente e il divieto di mettere piede in Russia, oltre al divieto di arruolarsi nell'esercito dello zar durante la Prima Guerra Mondiale. Questo le salvò senza dubbio la vita: tre dei suoi fratelli, Serge, Nicolas e George, come la famiglia imperiale, furono giustiziati lì nel 1918 e nel 1919 durante la Rivoluzione russa. Fino ad allora, la coppia esiliata poté vivere nel lusso, poiché il Granduca possedeva un redditizio impianto di imbottigliamento di acqua minerale a Tiflis, nel Caucaso. Ciò gli permise di acquistare la grande pineta dove costruì l'Old Course a Mandelieu-La Napoule e di fondare il suo golf club.
Per vendicare le sofferenze causate dal suo matrimonio, così mal visto dai suoi pari, scrisse un romanzo trasparente sul matrimonio morganatico, pubblicato nel 1908, "Non dire mai di morire", che può essere tradotto come "Non bisogna mai disperare". Un titolo che, di per sé, riassume perfettamente la vita di Michail Mikajlovič di Russia.
