1905 – 2025: 120 anni di aviazione a Mandelieu.
La mania per l'aviazione e il pilotaggio in Francia iniziò quando Clément Ader, un autodidatta di modeste origini, progettò un aeroplano, l'Éole, simile a un pipistrello, il primo del suo genere a propulsione propria, che decollò il 9 ottobre 1890 per una cinquantina di metri e per pochi secondi. La corsa al cielo poteva iniziare.
Uomini e donne sono oggi entusiasti dei progressi nella progettazione di macchine volanti e delle imprese dei piloti.
Sulla Costa Azzurra regnava la stessa passione, e i primi voli furono effettuati nel 1905 nella valle della Siagne. Ma fu cinque anni dopo che Mandelieu esplose. Lì fu organizzato un grande rally, con 20 franchi assegnati al pilota che completasse una "crociera", ovvero partendo dall'ippodromo di Mandelieu, circumnavigando l'isola di Santa Margherita, sorvolando la punta della Croisette a Cannes e tornando al punto di partenza. Il vincitore indiscusso fu un russo, un certo Nicolas Popoff, di 000 anni, che volò su un biplano Wright alla fantastica altezza di 32 metri, un record – l'anno precedente, Blériot aveva attraversato la Manica a un'altitudine di 207 metri – in 76 minuti e 18 secondi.
L'Aéronautique Club de France e poi l'Aéroclub de France furono fondati da facoltosi appassionati rispettivamente nel 1897 e nel 1898. La Costa vide la nascita del suo primo aeroclub nel 1921. E le manifestazioni aeree si susseguirono ovunque. Ma il problema per tutti era la creazione di aeroporti dedicati.
Sulla Costa Azzurra, l'aeroporto La Californie di Nizza si stava espandendo per accogliere aerei privati provenienti da diverse città europee. Quarantasette nell'agosto del 1938! Un'impresa. A Cannes-Mandelieu, i voli regolari per Parigi e Londra iniziarono nel 1931.
Tuttavia, solo dopo la Seconda Guerra Mondiale i ruoli furono ripartiti tra Nizza e Cannes-Mandelieu, con la proliferazione di velivoli di grandi dimensioni, dato che quest'ultimo aeroporto non era in grado di accoglierli per motivi di sicurezza. Ciò spinse l'aeroporto a specializzarsi nell'aviazione d'affari, per la quale è, in termini di traffico, il secondo più trafficato in Francia dopo Le Bourget.
Lo sapevi? Notizie di giugno 2025.
Sulla spiaggia di Raguette, una scultura in bronzo del B-24 Liberator, scomparso il 25 maggio 1944 nel Golfo di Napoule, è stata installata per celebrare l'80° anniversario della liberazione di Mandelieu-La Napoule, il 23 agosto 2024. Questo progetto renderà omaggio agli aviatori che hanno sacrificato la loro vita per la libertà durante la Seconda Guerra Mondiale.
Uno sguardo a questa missione strategica del 25 maggio 1944 condotta dalle forze alleate: due gruppi di bombardieri B-24 Liberator della 15ª Forza Aerea, il 464° e il 465° Gruppo Bombardieri, furono incaricati di distruggere il nodo ferroviario di Givors, a sud di Lione. L'operazione mirava a indebolire le comunicazioni tedesche nella Francia meridionale, in preparazione dello sbarco alleato. Tuttavia, durante il rientro alla base temporanea in Italia, diversi aerei furono attaccati dalla contraerea tedesca e dai caccia della Luftwaffe.
Tra questi, il B-24 "Table Stuff", pilotato dal Sottotenente Donald L. Garniss, subì gravi danni e si schiantò in mare al largo del Golfo di La Napoule dopo che gli 11 membri dell'equipaggio si erano lanciati con il paracadute. Nonostante le ricerche, né i piloti né i resti dell'aereo furono mai ritrovati, lasciando dietro di sé un struggente mistero e un profondo bisogno di commemorazione.
